Vous voulez muscler le dos de votre cheval ? Et si vous commenciez par le reste de son corps ?

Je voudrais muscler son dos.

C’est une phrase que j’entends très souvent, presque à chaque nouvelle prise en main. Et elle paraît logique. Si le dos manque de musculature, il faudrait donc travailler… le dos. Sauf que le dos ne travaille pas tout seul.

À chaque foulée, dans un virage, lors d’un changement d’allure, sur un terrain irrégulier ou lorsqu’il porte un cavalier, c’est l’ensemble du corps qui participe au mouvement.

Alors plutôt que de chercher à « muscler le dos », je préfère me poser une autre question : comment puis‑je aider mon cheval à mieux utiliser son corps ?

La réponse ne se trouve pas dans une liste d’exercices, mais surtout dans la façon dont on construit son activité au quotidien. Et ça change pas mal de choses.

Pour utiliser son dos efficacement, le cheval doit stabiliser son tronc, coordonner ses mouvements, gérer ses appuis et répartir son poids. Les muscles abdominaux participent à cette stabilité, mais ils ne sont pas les seuls à intervenir.

Le cheval fonctionne comme un ensemble. Si une partie du corps manque de mobilité, de force, de coordination ou de stabilité, le reste doit s’adapter. C’est pour ça que je trouve utile de ne pas raisonner uniquement en termes de muscles : un cheval peut avoir un dos visuellement musclé sans pour autant utiliser son corps de manière optimale.

La musculature est le résultat de l’adaptation du corps au mouvement. Elle ne garantit pas à elle seule la qualité de ce mouvement. C’est une confusion que je rencontre régulièrement.

On regarde un cheval avant et après plusieurs mois de travail. Le dos est plus rempli, la croupe s’est développée, l’encolure a changé. Et on en conclut que le cheval travaille mieux. Pas forcément.

La musculature nous renseigne sur les sollicitations auxquelles le corps s’est adapté. Elle ne nous dit pas comment le cheval utilise ce corps.

Un cheval peut avoir de beaux muscles et manquer de coordination. À l’inverse, un cheval peut avoir une musculature encore discrète et se déplacer avec beaucoup d’aisance.

Ce qui m’intéresse davantage que le volume musculaire, c’est la qualité du mouvement. Comment le cheval se porte‑t-il ? Comment répartit‑il son poids ? Comment adapte‑t-il ses appuis ? Est‑il capable de modifier son mouvement sans perdre sa stabilité ? Reste‑t-il fluide lorsqu’on lui demande davantage d’effort ? Son corps est‑il souple, mobile, ou au contraire rigide et contracté ? C’est ça qui m’aide à comprendre comment il fonctionne vraiment.

Lorsque je propose des barres au sol, des transitions, des cercles, des dénivelés ou du travail sur des terrains variés, je ne me dis pas :

Aujourd’hui, nous allons travailler le muscle X.

Je ne suis pas sûre que mon cheval apprécierait le programme.

Je cherche plutôt à créer des situations dans lesquelles il doit utiliser son corps différemment. Une barre au sol lui demande d’organiser ses membres, un changement de terrain modifie ses appuis.

Un dénivelé l’amène à adapter sa posture. Un cercle lui demande de gérer la répartition de son poids et la coordination de ses membres. Une transition lui demande de modifier son poids du corps. À force de rencontrer ces situations, le corps s’adapte. Le développement musculaire devient une conséquence du mouvement et des sollicitations proposées. Et c’est ça qui m’intéresse. On pourrait facilement tomber dans une autre logique :

Si je veux plus de muscles, je dois travailler davantage.

Pas forcément. Le corps ne se développe pas simplement parce qu’on lui demande de faire plus. Il s’adapte à ce qu’on lui demande, à la manière dont on le lui demande et aux temps de récupération dont il dispose. 
Un cheval qui répète beaucoup un mouvement qu’il maîtrise déjà ne va pas forcément devenir plus performant, il peut simplement devenir très bon… à répéter ce mouvement.

Je préfère souvent plus de mouvement et davantage de variété, plutôt que simplement plus de travail.

Je vais prendre l’exemple de Day Dream, la jument de ma cliente Hélène.

Lorsqu’elle est arrivée, l’objectif n’était pas de lui « muscler le dos ». Hélène souhaitait surtout poursuivre son éducation et préparer Day Dream à partir sereinement en extérieur.

Nous avons travaillé sa coordination avec des barres au sol, sa capacité à gérer les dénivelés, sa façon de se déplacer sur les cercles et à adapter ses déplacements. Puis Hélène a continué ce travail lors de leurs sorties en extérieur.

Day Dream a progressivement appris à mieux utiliser son corps. Ses déplacements sont devenus plus fluides, elle a gagné en précision dans ses appuis et en aisance dans ses mouvements. Et sa musculature a évolué elle aussi.

Mais le développement de son dos n’était pas le point de départ. Il était la conséquence de tout ce que nous avions demandé à son corps d’apprendre à faire.

C’est un point sur lequel je reste particulièrement prudente.

Si un cheval présente une asymétrie, une difficulté locomotrice, une douleur ou une gêne, le faire travailler davantage pour « le muscler » ne règle pas le problème.

On risque plutôt de demander au cheval de renforcer un fonctionnement qui n’est déjà pas adapté. Muscler pour compenser une douleur ou une dysfonction, ce n’est pas une solution : il faut d’abord comprendre ce qui ne fonctionne pas.

Avant de chercher à renforcer, il faut identifier ce qui limite le cheval et, lorsque c’est nécessaire, faire intervenir les professionnels compétents. On ne construit pas une bonne musculature sur un fonctionnement qui pose problème.

Je préfère remplacer :

Quels exercices puis‑je faire pour muscler son dos ?

par :

Comment puis‑je aider mon cheval à mieux utiliser son corps ?

Concrètement, je vais chercher à comprendre ce qui peut l’aider à retrouver davantage de facilité dans ses mouvements, et cela peut passer par plusieurs choses :

• Observer sa locomotion.
• Varier les terrains.
• Proposer du mouvement.
• Travailler la coordination.
• Développer progressivement sa capacité à gérer ses appuis.
• Laisser au corps le temps de s’adapter.
• Et surtout, ne pas chercher à tout prix à remplir une zone qui nous semble manquer de muscles.

Ce que je recherche, c’est un cheval capable de se porter, de coordonner ses mouvements, d’adapter ses appuis et d’utiliser son corps avec efficacité. Le dos se développera ensuite. C’est dans cet ordre‑là, à mon avis, que les choses devraient se faire.