Ce que votre cheval apprend à chacune de vos interactions

On pense souvent que l’éducation commence lorsque l’on prend la longe, que l’on entre dans la carrière ou que l’on décide de travailler un point précis avec son cheval. Le reste du temps, on a plutôt l’impression de simplement s’occuper de lui. On va le chercher au pré. On lui met son licol. On le rentre. On lui donne sa ration. Des gestes du quotidien auxquels on ne prête pas forcément beaucoup d’attention. Pourtant, pour notre cheval, ce sont aussi des moments d’apprentissage.

Il ne fait pas la distinction entre ce que nous appelons une « séance de travail » et le reste de nos interactions. Il observe notre manière de nous approcher, de lui demander quelque chose, de réagir lorsqu’il hésite ou de lui laisser le temps de réfléchir.

Alors quand commence vraiment l’éducation, si ce n’est pas au moment où l’on décide de travailler ?

Prenons une situation très banale.

Vous entrez dans le pré pour aller chercher votre cheval. Il avance vers vous, vous dépasse légèrement et se dirige vers la sortie. Vous êtes pressée. Vous le laissez passer. Ce n’était pas vraiment le moment de travailler son respect de l’espace. Vous aviez simplement besoin de sortir du pré. Le lendemain, il recommence. Puis encore.

Sans avoir décidé de lui apprendre cela, vous avez pourtant contribué à installer une réponse : avancer devant vous lui permet d’atteindre la sortie.

C’est tout simplement le fonctionnement de l’apprentissage. Un comportement qui permet d’obtenir une conséquence intéressante ou d’atteindre un objectif a davantage de chances d’être reproduit.

À l’inverse, si vous lui demandez calmement de retrouver une distance confortable avant de poursuivre votre chemin, puis que vous lui permettez d’avancer lorsqu’il est à sa place, vous lui donnez une autre information.

Je me pose donc souvent cette question : 
«  Qu’est‑ce que je veux lui apprendre ?  »

Et une autre, tout aussi importante : «  Qu’est‑ce que je suis en train de renforcer sans m’en rendre compte ?  »

On parle beaucoup de cohérence dans l’éducation du cheval.

Mais c’est probablement dans les moments où nous pensons ne pas être en train de travailler que nous sommes le moins attentifs à
cette cohérence.

Un jour, votre cheval peut avancer jusqu’à vous dans votre espace. Le lendemain, cela vous dérange. 
Un jour, il tire sur la longe pour aller brouter et vous le laissez faire. Le lendemain, vous êtes pressée et vous lui demandez immédiatement de revenir. 
Pour vous, les circonstances sont différentes. 
Pour lui, les informations le sont aussi.

Il doit comprendre ce qui est attendu de lui en fonction de la situation, de votre posture, de votre demande et de la conséquence de
sa réponse. 
Cela ne signifie pas que tout doit être contrôlé en permanence. Cela signifie simplement que chaque interaction compte et que les habitudes que nous construisons avec notre cheval ne naissent pas uniquement pendant les séances de travail.

C’est ce que j’ai pu observer avec Flora, une jeune jument 
Franche‑Montagne de 4 ans que j’ai accueillie en pension rééducation.  
Lorsqu’elle est arrivée, Flora avait tendance à se précipiter hors de son parc dès que la porte s’ouvrait.  
Ce comportement était devenu inconfortable pour sa propriétaire, qui devait gérer la longe et sa jument d’une main, la clôture électrique de l’autre.

Alors plutôt que d’attendre qu’elle soit sortie pour essayer de gérer sa précipitation, nous avons travaillé le moment de la sortie lui‑même. J’ouvrais la porte. J’attendais. Si Flora avançait alors que je ne lui avais pas proposé de sortir, je lui demandais de reculer. Puis j’attendais à nouveau, jusqu’à ce qu’elle soit calme.

L’objectif n’était pas de lui interdire de sortir. Je voulais simplement qu’elle apprenne à attendre que je lui indique le moment où nous allions franchir la porte. Progressivement, elle a commencé à attendre. Puis à attendre plus longtemps. Puis à sortir calmement. Progressivement, elle a commencé à attendre. Puis à attendre plus longtemps. Puis à sortir calmement.

Quelques jours avant son départ, j’étais en train de nettoyer son parc. La porte était grande ouverte et Flora aurait parfaitement pu sortir pour aller brouter. Pourtant, elle est restée devant : elle m’observait. Elle attendait. 
Je n’étais pas en train de lui demander de rester. 
Je ne travaillais même pas avec elle. 
Elle avait simplement compris. Elle avait appris que l’ouverture de cette porte ne signifiait plus automatiquement qu’elle pouvait se précipiter dehors. Alors je suis allée l’inviter à sortir. 
Et elle est sortie tranquillement pour aller brouter.
Ce jour‑là, je n’ai pas vu une jument qui «  obéissait  ». 
J’ai vu une jument qui avait compris.

Et c’est cela que je recherche lorsque j’éduque un cheval : 
pas simplement obtenir une réponse, mais lui permettre de comprendre ce que j’attend de lui.

Nous passons énormément de temps avec nos chevaux sans avoir prévu de « travailler ».

Et pourtant, ce sont ces moments qui construisent des habitudes et des repères.

La manière dont vous ouvrez une porte. Dont vous attendez. Dont vous réagissez lorsqu’il hésite. Dont vous gérez une situation inattendue. Tout cela lui apporte des informations. 
Alors la prochaine fois que vous allez chercher votre cheval au pré, posez‑vous cette question :

Si je répétais cette interaction tous les jours pendant un an, qu’est‑ce que mon cheval serait en train d’apprendre ?

C’est une question simple. Mais elle peut changer votre manière de regarder le quotidien : l’éducation de votre cheval ne commence pas lorsque vous entrez dans la carrière. 
Elle se construit chaque seconde que vous passez en sa compagnie.