Laissez‑le vivre, on verra plus tard ! Vraiment ?

« Tu deviens responsable pour toujours de ce que tu as apprivoisé. »
— Antoine de Saint‑Exupéry

J’utilise souvent cette citation lorsque je parle des jeunes chevaux.

À partir du moment où nous décidons qu’un poulain fera partie de notre vie, nous devenons responsables de ses conditions de vie. Mais aussi de la manière dont il va découvrir le monde qui l’entoure. Lorsqu’il s’agit d’éducation, une idée revient pourtant régulièrement :

« Laissez‑le vivre. Il est jeune, on verra plus tard. »

Oui, un poulain a besoin de vivre avec ses congénères, de bouger, de jouer, d’explorer et d’apprendre à être un cheval. Il n’a pas besoin de passer ses journées à faire des exercices avec nous.

Mais entre « laisser vivre son poulain » et ne rien lui apprendre avant plusieurs années, il y a tout de même une marge.

Un poulain peut parfaitement vivre sa vie de poulain tout en découvrant progressivement les situations qu’il rencontrera forcément plus tard : les soins, le transport, les manipulations, la présence de personnes différentes… C’est là, je trouve, qu’il devient intéressant de distinguer éduquer un poulain et le faire travailler.

Lorsqu’on accueille un poulain, il est naturel de vouloir lui offrir la plus belle vie possible. Une vie auprès d’autres chevaux, de grands espaces, du mouvement, des jeux et des interactions avec son troupeau. Je partage complètement cette vision.

Mais vivre pleinement sa vie de poulain et découvrir progressivement les situations liées à la vie avec les humains ne sont pas deux choses incompatibles.

Un poulain peut passer l’essentiel de son temps au pré, avec ses congénères, et consacrer seulement quelques minutes à une interaction avec nous.

Il peut apprendre à donner ses pieds, marcher en main, accepter le contact sur l’ensemble de son corps, rester calme pendant un soin ou monter dans un van, puis retourner vivre sa vie de poulain.

L’idée n’est pas de multiplier les apprentissages. C’est plutôt de lui faire découvrir, petit à petit, les situations auxquelles il sera réellement confronté au cours de sa vie. C’est là, pour moi, que se situe la différence entre éduquer un poulain et commencer à le travailler.

Nous espérons tous que notre cheval restera en bonne santé.

Mais une blessure, une colique, une intervention vétérinaire ou une évacuation d’urgence ne sont pas des situations que nous pouvons prévoir.

Et le jour où votre cheval aura besoin d’être soigné, ce ne sera pas vraiment le moment idéal pour commencer à lui expliquer qu’il va falloir donner ses pieds, accepter une injection ou monter dans un van. 

Accepter une injection n’est pas un exercice. 
C’est permettre au vétérinaire de le soigner sans ajouter une difficulté supplémentaire à une situation déjà stressante. 
Marcher en main n’est pas un exercice. 
C’est pouvoir déplacer son cheval sereinement si une situation l’exige.

Monter dans un van n’est pas un exercice non plus.
C’est peut‑être, un jour, lui permettre de rejoindre rapidement une clinique ou d’être évacué en cas d’urgence.
Ces apprentissages sont avant tout là pour lui permettre d’être aidé lorsqu’il en aura besoin.

Guevara a grandi en troupeau, sur plusieurs hectares, entouré d’autres chevaux. Il a pu courir, jouer, explorer, apprendre les codes sociaux et vivre pleinement sa vie de poulain. Mais cela ne signifiait pas que l’humain était absent de son quotidien. Au fil de sa croissance, j’ai pris le temps de lui faire découvrir les situations qu’il rencontrerait forcément un jour. Quelques minutes seulement. Toujours dans le calme. Et surtout, en lui laissant le temps d’observer et de comprendre. 
Lors de la pose de sa puce électronique, par exemple, 
Guevara était en liberté.

Il est resté en confiance pendant toute l’intervention. Une fois la puce posée, il a même choisi de suivre le vétérinaire à travers le pré.

Pas parce qu’il avait appris à « obéir » dans cette situation.

La présence de l’humain et les soins faisaient simplement déjà partie de son environnement de manière rassurante. Ses premiers parages se sont déroulés de la même manière, sans contrainte, en liberté. 

C’est auprès des autres chevaux qu’un poulain apprend à être un cheval.
Mais c’est auprès de nous qu’il apprend à évoluer sereinement dans notre monde. Ces deux apprentissages ne s’opposent pas.
Ils se complètent.

Laisser un poulain vivre oui, mais pas au sens de :
«  On ne touche à rien et on verra dans trois ans.  »

Laisser un poulain vivre, c’est lui offrir les conditions dont il a besoin pour grandir : des congénères, du mouvement, de l’espace, des expériences variées et du temps.

Et pendant ce temps, notre rôle est aussi de lui donner progressivement les repères qui lui permettront d’être accompagné lorsqu’il en aura besoin. 
Si vous vivez avec un poulain, posez‑vous simplement ces questions :

• Puis‑je lui prendre les quatre pieds sereinement ?
• Accepte‑t-il le contact sur l’ensemble de son corps ?
• Marche‑t-il calmement en main ?
• Peut‑il rester disponible pendant un soin ?
• Peut‑il monter dans un van sans que la situation devienne compliquée ?
• Accepte‑t-il la présence d’un vétérinaire ou d’un pareur ?

Si certaines réponses sont non, il n’est pas nécessaire de transformer son quotidien en programme d’éducation. 
Mais il n’est pas nécessaire non plus d’attendre.

Quelques minutes régulièrement, adaptées à son âge et à ses capacités, peuvent suffire à construire des repères qui lui seront utiles pendant des années. 

C’est notre responsabilité envers lui : lui apprendre progressivement à accepter les manipulations indispensables, les soins et les situations qu’il rencontrera inévitablement au cours de sa vie.

Préparer un poulain ne consiste pas à lui demander de grandir plus vite. Il s’agit simplement de lui donner, petit à petit, les repères dont il aura besoin une fois adulte.